Le traitement standard pour le cancer rectal localement avancé consiste en une chimioradiothérapie suivie d'une chirurgie radicale avec résection mésorectale totale et une chimiothérapie adjuvante en fonction du statut nodal.
Cependant, l'introduction précoce de la chimiothérapie néoadjuvante a été bénéfique dans des essais récents, en termes de survie sans récidive et sans métastase. Les stratégies thérapeutiques personnalisées sont désormais possibles grâce à des modalités d'imagerie améliorées et à des techniques chirurgicales affinées, ce qui contribue à la réduction de la morbidité.
Les essais en cours évaluent également les stratégies de désescalade thérapeutique, notamment la préservation rectale pour les bons répondeurs après un traitement néoadjuvant ou l'omission de la radiothérapie dans des cas sélectionnés.
