Rôle des processus VA dans la lecture
La lecture repose sur la capacité à traiter rapidement et simultanément plusieurs lettres. Elle nécessite non seulement l'identifi cation précise des lettres constituant un mot, mais également l'intégration d'informations visuelles périphériques permettant d'anticiper les mots suivants et de guider les mouvements oculaires.
Cet espace fonctionnel de traitement de l'information utile est désigné sous le terme d'empan perceptif. Il désigne la région du champ visuel autour du point de fixation à l'intérieur de laquelle l'information utile est extraite.
Cet empan présente une organisation asymétrique : chez le lecteur adulte, il s'étend en moyenne de 3 à 4 caractères à gauche du point de fixation et jusqu'à 15 caractères à droite dans les langues à lecture de gauche à droite (McConkie et al., 1975). Cette asymétrie illustre l'adaptation du système visuo-attentionnel aux contraintes spécifiques de l'activité de lecture.
Au-delà de ses caractéristiques spatiales, l'empan perceptif s'accompagne d'une dimension fonctionnelle, définie par la fenêtre ou empan VA, correspondant à la quantité d'informations visuelles précises pouvant être traitées simultanément. L'empan VA permet ainsi le traitement parallèle de plusieurs lettres, condition essentielle à une identification précise et rapide des mots. Une réduction de cet empan est susceptible de limiter l'accès à une reconnaissance globale des mots, conduisant ainsi à une lecture plus lente, plus séquentielle et plus coûteuse sur le plan cognitif.
Outils d'évaluation en pratique orthoptique
En orthoptie nous disposons de plusieurs tests nous permettant d'évaluer ces processus :
Capacités oculolexiques : DEM test
Le DEM test permet d'évaluer la vitesse de dénomination et les capacités oculomotrices impliquées dans la lecture. Des travaux récents ont montré qu'une augmentation des temps, tant en condition verticale qu'horizontale (le ratio n'a pas été calculé dans cet article), est corrélée aux performances en lecture, suggérant un lien entre efficience oculolexique et acquisition de la lecture (Vernet et al., 2026).
Capacités visuo-spatiales : PVSE
Le test de Perception Visuo-Spatiale Élémentaire (PVSE) explore des compétences fondamentales telles que la perception des tailles, des longueurs, des orientations et des positions relatives… Ces capacités sont indispensables à la discrimination fine des lettres.
Une étude rapporte des performances significativement plus faibles chez les enfants présentant des troubles des apprentissages (Pisella et al., 2021).
Empan / fenêtre VA
L'évaluation de la fenêtre / empan VA constitue un enjeu central.
Evadys nous permet d'évaluer l'empan VA. Ce test repose sur l'identification de lettres présentées brièvement. Bien que ces tests soient corrélés aux performances en lecture (Bosse et al., 2007), ils présentent plusieurs limites :
- Les résultats peuvent être influencés par une difficulté d'accès rapide au nom des lettres (problème de dénomination).
- La durée du test (~20 min) et sa charge cognitive.
Afin de s'affranchir de ce biais, des études récentes montrent que les enfants dyslexiques présentent une réduction de leur fenêtre VA, lors de tâches simples de recherche visuelle ne nécessitant pas réponse verbale (Vialatte et al., 2023).
Un nouveau test a donc été développé sur ce principe : Detecdys. C'est un test de recherche visuelle utilisant des symboles. Il s'inscrit dans cette perspective en proposant une évaluation de la fenêtre VA indépendante des connaissances alphanumériques avec un test rapide (~5min) et ludique.
Les performances à ce test sont significativement corrélées aux capacités de lecture, renforçant l'hypothèse d'un déficit VA spécifique (Vialatte et al., 2025).
Comme cette tâche ne nécessite pas de connaissances langagières, elle peut ouvrir la voie à un dépistage précoce des compétences VA nécessaires à la lecture.
Dépistage précoce
Plusieurs recherches se sont intéressées aux capacités VA avant l'entrée dans l'apprentissage de la lecture.
Une étude italienne en 2012 a montré que plus de la moitié des enfants avec des difficultés de lecture en primaire présentaient déjà des déficits VA en grande section de maternelle. Ces résultats suggèrent que ces difficultés précèdent l'apprentissage formel de la lecture (Franceschini et al., 2012).
Par ailleurs, une étude récente portant sur le DEM test a mis en évidence des corrélations significatives entre les performances mesurées en grande section au Dem Test (temps vertical, temps horizontal et nombre d'erreurs) et les compétences en lecture évaluées un an plus tard. Le ratio du DEM, en revanche, ne semble pas prédictif (Vernet et al., 2022). On ne pourrait pas faire la distinction si la difficulté de lecture vient d'un problème d'automatisation ou oculomoteur.
Dans cette dynamique, le test Detecdys (qui ne nécessite aucune compétence de lecture) a été normé dès l'âge de 3 ans (petite section). Des résultats, bientôt publiés, indiquent une corrélation entre les performances obtenues en maternelle (petite, moyenne et grande sections) et les capacités de lecture évaluées en CE2.
Ces données soutiennent l'hypothèse selon laquelle certaines difficultés VA constituent des facteurs de risque précoces des troubles de la lecture.
Implications cliniques et perspectives
L'identification précoce des déficits VA ouvre des perspectives importantes en termes de prise en charge. Elle permettrait de repérer les enfants ne disposant pas des prérequis VA nécessaires à l'apprentissage de la lecture, et de proposer des interventions ciblées avant l'apparition de difficultés scolaires marquées.
Ces interventions peuvent inclure des exercices spécifiques visant à travailler précocement les compétences VA, à travers des jeux pédagogiques à l'école ou des séances de remédiation chez l'orthoptiste lorsque les difficultés sont majeures. Des aménagements scolaires peuvent également être envisagés afin de favoriser des conditions d'apprentissage optimales.
Cela peut permettre d'éviter d'accumuler du retard par rapport à leur camarade et ainsi éviter le décrochage scolaire.
Conclusion
Les données actuelles confirment le rôle majeur des processus VA dans l'acquisition de la lecture. Leur évaluation, apparaît indispensable dans le bilan des troubles de la lecture. Dans ce contexte, l'orthoptiste occupe une place centrale en tant que spécialiste de la fonction visuelle.
Son rôle dans le dépistage précoce, l'évaluation et la prise en charge des troubles VA est déterminant pour prévenir et limiter l'impact des difficultés de lecture sur les apprentissages scolaires.
Bibliographie
(1). Bosse, M. L., Tainturier, M. J., & Valdois, S. (2007). Developmental dyslexia: the visual attention span defi cit hypothesis. Cognition, 104(2), 198–230. https://doi.org/10.1016/j.cognition.2006.05.009
(2). Franceschini, S., Gori, S., Ruffino, M., Pedrolli, K., & Facoetti, A. (2012). A causal link between visual spatial attention and reading acquisition. Current biology : CB, 22(9), 814–819. https://doi.org/10.1016/j.cub.2012.03.013
(3). McConkie, G.W., Rayner, K. The span of the effective stimulus during a fixation in reading. Perception & Psychophysics 17, 578–586 (1975). https://doi.org/10.3758/BF03203972
(4). Pisella, L., Vialatte, A., Martel, M., Prost-Lefebvre, M., Caton, M. C., Stalder, M., Yssad, R., Roy, A. C., Vuillerot, C., & Gonzalez-Monge,
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(5). Vernet, M., Bellocchi, S., Leibnitz, L., Chaix, Y., & Ducrot, S. (2022). Predicting future poor readers from pre-reading visual skills: A longitudinal study. Applied neuropsychology. Child, 11(3), 480–494. https://doi.org/10.1080/21622965.2021.1895790
(6). Vernet, M., Jover, M., Bellocchi, S., Chaix, Y., & Ducrot, S. (2026). The Developmental Eye Movement Test as a Screening Tool for Reading Difficulties: Insights From a Large-Scale Study in French Schoolchildren. Perceptual and motor skills, 315125261419901. https://doi.org/10.1177/00315125261419901
(7). Vialatte, A., Chabanat, E., Witko, A., & Pisella, L. (2023). Toward the characterization of a visual form of developmental dyslexia: Reduced visuo-attentional capacity for processing multiple stimuli made of separable features. Cognitive neuropsychology, 40(3-4), 186–213. https://doi.org/10.1080/02643294.2023.2266179
(8). Vialatte, A., Chabanat, E., Witko, A., & Pisella, L. (2025). Validation of a screening test based on symbols visual search to detect visuoattentionnal reading difficulties. Research in developmental disabilities, 156, 104897. https://doi.org/10.1016/j.ridd.2024.104897
Audrey VIALATTE
Orthoptiste PhD
