La santé, c'est quoi en vrai ?
Pour l'un, la santé, c'est ne pas être malade. Pour l'autre, c'est se lever avec de l'énergie. Une définition internationale existe pourtant depuis 1946, et elle surprend encore par son ambition.
Mesurer la santé, jusqu'où aller ?
Le premier réflexe consiste à vérifier que rien ne cloche. Un dépistage répond à cette logique, puisqu'il cherche un signal précis à un instant donné. Securimed, qui propose aux professionnels des produits de dépistage d'alcool et de drogues depuis plus de quarante ans, commercialise ainsi un test salivaire pour détecter la consommation de stupéfiants. Le principe est simple. Un collecteur absorbant prélève la salive de façon hygiénique et peu invasive, puis s'insère dans une cassette munie de bandelettes.
La lecture se fait à l'œil. Des lignes colorées, visibles dans deux fenêtres, indiquent si le test a été correctement réalisé, puis s'il est positif ou négatif. Le délai d'attente varie selon le produit, et l'interprétation n'est plus fiable au-delà de vingt minutes. En cas de résultat positif, une prise de sang est nécessaire pour confirmer la consommation.
Ce résultat ne dit pourtant presque rien de la santé d'une personne. Il signale la présence ou l'absence d'une substance, pas la qualité du sommeil ni l'équilibre du moral. Un employeur peut y recourir dans le cadre de la sécurité au travail, mais l'avis d'un professionnel de santé reste le bon réflexe en cas de doute.
Une définition plus large qu'on ne le croit
Un test n'éclaire donc qu'un fragment. La définition adoptée en 1946 va beaucoup plus loin, puisqu'elle décrit la santé comme un état de complet bien-être physique, mental et social, qui ne se limite pas à l'absence de maladie ou d'infirmité.
Le mot « complet » fait débat. Pris au pied de la lettre, il rendrait presque tout le monde malade. Une autre approche, formulée en 1986 lors d'une conférence internationale, propose un angle plus praticable : la santé y est une ressource de la vie quotidienne, et non le but de la vie.
La santé mentale suit la même logique. Elle désigne un état de bien-être qui permet de faire face aux tensions de la vie, puis de contribuer à la vie de la communauté. L'absence de trouble ne suffit donc pas à la définir.
Ce qui la façonne au quotidien
Si la santé est une ressource, d'où vient-elle ? Les spécialistes parlent de déterminants, c'est-à-dire de facteurs personnels, sociaux, économiques et environnementaux. La qualité de l'eau et de l'air en fait partie, tout comme celle du logement. Aucun de ces éléments ne dépend entièrement d'un choix individuel.
Les inégalités le confirment. Les personnes les plus favorisées déclarent un meilleur état de santé, quel que soit l'indicateur retenu pour mesurer leur situation. La santé se construit donc d'abord là où l'on vit et où l'on travaille, bien avant le cabinet médical. Pour une situation personnelle, un médecin reste l'interlocuteur adapté.
